Cette nuit, SpaceX a réussit l'exploit de faire atterrir le premier étage de leur fusée Falcon 9 après un vol orbital (en orbite autour de la terre).
Pour s'imaginer à quel point c'est difficile, on peut comparer cela à un lancer un crayon au-dessus de l'Empire State Building avec un atterrissage à la verticale en pleine tempête.
Plus d'infos dans la suite de l'article

• Vidéo (1mn33s) : La fusée SpaceX réussit son atterrissage après un vol orbital

Objectif principal de la mission: la mise en orbite basse de 11 satellites pour Orbcomm (boite qui propose des accès internet par satellite).
Les satellites se sont détachés un par un et sont allés se caler dans leur orbite réservée tous seuls.

Ce qui a rendu ce vol particulier, c'est ceci:

1) SpaceX est cloué au sol depuis l'incident en vol de cet été dans lequel, pour rappel, la fusée s'est autodétruite.
Ceci constitue donc son retour en activité.

2) La fusée utilisée est une version améliorée du Falcon 9, officieusement nommée 1.2.
Elle utilise une technique de refroidissement accru des ergols, notamment de l'oxygène liquide, à une température plus basse qu'avant.
Ceci augmente sa densité, ce qui a pour effet de pouvoir en mettre plus dans le même réservoir, et donc de permettre un atterrissage systématique du premier étage de la fusée.
Avant ça, seules les missions vers l'orbite terrestre basse le permettaient, les missions à plus haute énergie non.

3) ATTERRISSAGE !!!
La fusée a réussi un atterrissage sur le site de lancement à Cap Canaveral en Floride, à environ 10 km du décollage.
Rappel pour les non-initiés: SpaceX donne dans l'atterrissage propulsif, c'est-à-dire qu'ils utilisent leurs moteurs pour atterrir. Pas de parachutes.

Niveau trajectoire, cela donne quelque chose comme ça:



Le second étage, lui, après avoir mis ses 11 satellites en orbite, finira sa course quelque-part dans l'océan indien

Blue Origin avait réussi il y a quelques semaines à faire atterrir sa fusée, mais il ne s’agissait pas d’un vol orbital. Voici les deux trajectoires à titre de comparaison.



La photo de l’atterrissage prise depuis un hélicoptère



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Source : Forum