Des robots humanoïdes se jettent dans de l’acier en fusion façon Terminator 2

La société américaine Figure a trouvé une manière spectaculaire de mettre à la retraite ses robots humanoïdes Figure 02 : les faire se jeter eux-mêmes dans un bain d’acier en fusion. Une séquence directement inspirée de la scène finale de Terminator 2, avec en prime la participation d’Arnold Schwarzenegger.

Figure explique que le F.02 arrivait en fin de carrière avec le déploiement de son successeur, le Figure 03. Cette génération avait notamment marqué le premier déploiement industriel de l’entreprise chez BMW. À l’usine de Spartanburg, les F.02 ont fonctionné plus de 1 250 heures et manipulé plus de 90 000 pièces, contribuant selon Figure à la production de plus de 30 000 BMW X3.

Mais impossible de simplement jeter ou revendre ces anciens robots : ils contiennent des actionneurs conçus sur mesure et d’autres technologies propriétaires. Figure affirme qu’un démontage manuel de toute la flotte aurait également mobilisé ses ingénieurs et retardé le développement du futur Figure 04.

Lorsque le patron de Figure, Brett Adcock, a demandé sur Internet comment se débarrasser des robots, Arnold Schwarzenegger lui a suggéré de « les faire fondre ». L’entreprise l’a alors contacté et l’acteur a accepté de participer au projet, transformant l’opération en hommage à Terminator 2.

Restait à trouver une fonderie acceptant de mettre des robots équipés de batteries lithium-ion dans son four. Après plusieurs refus aux États-Unis et au Mexique, Figure a finalement trouvé une installation à Imatra, en Finlande. Les robots ont même été entraînés à sauter de manière autonome : des cascadeurs ont servi de référence et l’équipe a développé un modèle de contrôle en simulation avant d’envoyer les machines en Finlande.

Sur place, les F.02 n’avaient que quelques minutes pour effectuer leur dernier saut avant qu’une croûte solide ne se forme à la surface du métal. Figure assure que les robots ont exécuté eux-mêmes leur saut malgré la chaleur et les fortes perturbations électromagnétiques autour du four. La majorité de la flotte F.02 a ainsi été détruite, quelques exemplaires ayant toutefois été conservés au siège de l’entreprise.

Et pour pousser la référence jusqu’au bout, Arnold Schwarzenegger assiste à la scène avant de lancer : « Hasta la vista, F.02. »