Le calmar perd sa couleur, passant instantanément du noir au blanc, quand il meurt. Cette capacité à changer de couleur provient des chromatophores, des grandes cellules pigmentaires entourées d’une couronne de fibres musculaires. La contraction de ses muscles fait dilater la cellule pigmentée. Les pigments sont ainsi étalés et la coloration est intense. Le retour au repos fait contracter le sac pigmentaire. Les pigments sont alors moins visibles et l’animal pâlit.