Lāhainā Noon

Sur l’île d’O‘ahu, à Hawaï, une personne filme un phénomène assez déroutant : des objets posés sur un terrain de sport semblent ne projeter aucune ombre, comme s’ils flottaient au-dessus du sol. Haltère, bouteilles, pouf, caisse en plastique… Tous paraissent étrangement détachés du sol, donnant l’impression d’un bug dans la réalité.

Ce phénomène naturel porte un nom : Lahaina Noon, également appelé « jour sans ombre ». Il se produit deux fois par an à Hawaï, généralement en mai et en juillet, lorsque le Soleil passe exactement à la verticale d’un lieu, à 90° au-dessus de l’horizon.

Ce moment correspond au passage du point subsolaire, le point de la surface terrestre où le Soleil se trouve exactement au zénith. Ce point se déplace continuellement autour de la Terre et oscille au fil des saisons entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, en raison de l’inclinaison de l’axe terrestre.

Lorsque le point subsolaire passe au-dessus d’un lieu, les rayons du Soleil arrivent perpendiculairement au sol. Les objets verticaux projettent alors leur ombre directement sous eux, ce qui la rend pratiquement invisible. Les ombres n’ont donc pas réellement disparu, elles sont simplement cachées par les objets eux-mêmes.

Ce phénomène ne peut se produire que dans la zone intertropicale. Hawaï est d’ailleurs le seul État américain où il est observable.

Le nom « Lahaina Noon », qui peut se traduire par « soleil cruel », a été choisi en 1990 à l’occasion d’un concours organisé par le Bishop Museum d’Honolulu. En hawaïen, le phénomène est également connu sous le nom de « kau ka lā i ka lolo », une expression signifiant approximativement « le soleil repose sur la tête ».