Charlie exerce le dangereux métier de laveur de vitres à New York, aux États-Unis. Équipé d'une ceinture en cuir, il se glisse derrière une fenêtre dans un bureau du gratte-ciel Chanin Building, situé dans un quartier de Manhattan, en accrochant, une par une, deux sangles de part et d'autre du cadre. Il peut ensuite laver les vitres en étant accroché au-dessus du vide dans une relative sécurité, puis il retourne dans le bureau après avoir décroché les sangles. Charlie répète ainsi cette manœuvre dans chacune des pièces des 56 étages du gratte-ciel. Si d'autres bâtiments possèdent à présent des fenêtres battantes permettant de les laver depuis l'intérieur de la pièce, ce n'est malheureusement pas le cas du Chanin Building qui est toujours équipé de fenêtres coulissantes.