Des graines d'oxalis expulsées de leur gousse

Les plantes ont différentes façons de disperser leurs graines. Les plus connues sont sans doute le vent, appelé anémochorie, ou encore les animaux, la zoochorie. Mais il existe aussi une méthode beaucoup plus spectaculaire : la ballochorie, un mode de dissémination par explosion. C’est ce qu’utilise la plante visible dans cette vidéo, un Oxalis corniculata. La plante touché par un baton expulse ses graines en une demi seconde.

Chez cette petite plante rampante, les graines se développent dans de fines capsules allongées. Lorsque celles-ci arrivent à maturité, leurs parois se dessèchent progressivement et accumulent une forte tension mécanique. Il suffit alors d’un léger contact, d’une vibration ou parfois simplement de la chaleur du soleil pour déclencher l’ouverture brutale de la capsule.

La gousse éclate soudainement et les graines sont projetées dans toutes les directions à grande vitesse, parfois à plusieurs mètres de distance. Ce système permet à la plante de coloniser rapidement les alentours sans dépendre du vent ou des animaux.

La ballochorie existe chez plusieurs espèces végétales, mais elle reste assez méconnue car le phénomène est extrêmement rapide et souvent difficile à observer à l’œil nu. Chez l’oxalis corniculé, cette stratégie est particulièrement efficace, ce qui explique pourquoi cette plante peut facilement devenir envahissante dans les jardins, les pots de fleurs ou entre les pavés.